V zemi žije 3,5 milionu obyvatel. Většinou jde o přistěhovalce a jejich potomky z Británie a v menší míře z ostatních evropských a asijských zemí. 74 % obyvatel žije na Severním ostrově a 80 % obyvatel bydlí ve městech.
Prapůvodní objevitelé: První obyvatelé pocházeli z východní Polynésie zahrnující Cookovy ostrovy, Společenské ostrovy a Markézy, první sem dorazili asi v 8. století. Migrace probíhala postupně ve více vlnách. Expedice kapitána Cooka znamenala zásadní změnu. Od 30. let 19. století byl proud migrantů z Anglie, Skotska a Irska plynulý a v roce 1860 počet kolonizátorů převýšil počet domorodců.
Evropská tvář: Nový Zéland začal dostávat evropskou podobu. Přistěhovalci sem začali přesazovat rodnou Británii; pěstovali ovocné stromy, topoly, vrby, anglické květiny, přivezli ovoce, krávy a koně, ale i kosy a drozdy. Tak jako Maoři před nimi se tu snažili zabydlet. Přitom slovo „domov“ dlouho rezervovali pro Anglii. Obyvatelé byli převážně evropského původu – z Británie, Skandinávie, Holandska, Řecka, Itálie, Jugoslávie a Německa. Velká část obyvatel je také smíšeného maorského a evropského původu.
Novozélanďané jsou přátelští, pohostinní a smysl pro humor je pro ně typický. Pociťují svou izolovanost a s návštěvníkem ze zámoří se rádi dají do hovoru. Novozélanďané jsou velmi praktičtí lidé, renovace a údržba vlastního domu je jednou z jejich charakteristických víkendových činností. Mít co nejdříve vlastní dům s malou zahrádkou kolem je zde jednou z nejdůležitějších věcí. Jsou přizpůsobiví a mají schopnost improvizovat.
Maoři: Původní Maoři tvoří asi 13 % obyvatelstva. Dnes nosí evropské šaty, mluví anglicky, většinou jsou příslušníky některé křesťanské církve. Ti, kteří se hlásí ke svému maorskému původu, si dělají věci po svém. Svatba, křest, pohřeb a shromáždění mají výrazně odlišnou podobu. Tyto obřady se liší maorskými proslovy, modlitbami, písněmi a výraznými citovými projevy. Přetrvávající maorské ceremonie jsou Evropany respektovány. Maorština je vedle angličtiny oficiálním jazykem.
Osobnosti: Sir Edmund Hillary je po světě známý svými horolezeckými výkony. Byl to člověk vynalézavý, kterého stimulovaly těžké úkoly. Když v roce 1953 dobyl spolu s šerpou Tenzingem Norganem jako první Mount Everest, národ se dmul pýchou.
Richard Pearse byl farmář bez technického vzdělání, který sestrojil z plechu, kanystrů a z věcí, které byly na farmě po ruce, letadlo. Vzlétl s ním v roce 1903, tedy ve stejném roce jako bratři Wrightové v Americe. Jeho letadlo si dnes můžeme prohlédnout v Dopravním a technickém muzeu v Aucklandu.